[STN스포츠=이서린 기자]
배우 유재명, 한예리가 단 2회만에 시청자들의 추리 본능을 제대로 일깨웠다. 두 사람은 가스테러범 엄태구의 딸 이레 실종을 추적하며 60분 논스톱 압도적인 흡입력을 선사했다.
24일 시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면 지난 23일 방송된 tvN 수목드라마 '홈타운' 2회 시청률은 수도권 가구 기준 평균 4.3%, 최고 5.0%, 전국 가구 기준 평균 3.3%, 최고 3.8%를 기록하며 상승세를 이뤘다. 또한 tvN 타깃인 남녀 2049 시청률은 수도권 평균 1.7%, 최고 2.1%, 전국 평균 1.4%, 최고 1.8%를 기록하며 케이블과 종편을 포함한 수도권 기준 동시간대 1위를 기록했다. (케이블, IPTV, 위성 통합한 유료플랫폼 기준)
이날 방송에서는 최형인(유재명 분)과 조정현(한예리 분)이 실종된 조재영(이레 분)과 이경진(김지안 분)의 행적을 추적하는 모습이 담겼다. 특히 이 과정에서 1987년 벌어진 사주역 가스 테러 사건과 1999년 일어난 연쇄 살인, 실종 사건 사이에 연관성과 그 배후에 조경호(엄태구 분)가 있다는 정황이 제기되며 시청자들의 추리력을 한껏 발동시켰다.
이번 '홈타운'은 사주역 가스 테러 사건이 일어난 해인 1987년으로 시작됐다. 당시 고등학생이었던 조정현은 교지부 친구들과 특집 기사 취재에 나섰고, 오래전 갑작스레 집을 떠났던 조경호는 어린 조재영을 데리고 집으로 돌아왔다. 그리고 얼마 지나지 않아 조경호가 사주역 가스 테러 사건을 일으킨 것이다.
1999년, 조재영과 이경진이 실종됐다. 둘의 실종이 언론에 보도되면서 사주시가 발칵 뒤집혔다. 조재영의 실종 당시 행적 수사에 나선 최형인은 조재영의 방송반 친구들로부터 조재영이 실종되기 전 누군가 그들에게 이경진이 다니던 '이영덕(윤경호 분) 지니어스 아카데미'에서 만든 카세트 테이프를 전달했다는 사실을 알게 된다. 또한 최형인은 그날 이경진 또한 학교에 왔었고, 이경진이 "그 여자가 계속 보여요. 제가 그런 게 아니에요. 전부 저 여자가 한 거에요"라며 불안 증세를 보였다는 학교 경비의 증언에 따라 '이경진이 모친을 살해한 범인을 알고 있다면 이경진 또한 모친을 살해한 공범일 수 있다'는 가능성을 열어 뒀다. 하지만 방송 말미 이경진이 변사체로 발견되면서 사건의 내막에 궁금증을 증폭시켰다.
또한 최형인과 이시정(조복래 분)은 이영덕을 찾아가 카세트 테이프에 대한 조사를 시작했다. 하지만 이영덕은 최형인과 이시정의 눈을 피해 도주하려 하는 등 수상한 태도로 의심을 일으켰다. 더욱이 이후 이영덕은 카세트 테이프의 존재에 대해 묻자 공격적인 태도를 보이며 진술 협조를 거부했다. 이 과정에서 이영덕은 '이경진이 자살했다'는 언론에서도 보도되지 않은 사실을 실수로 내뱉어 그가 이경진의 죽음에 어떤 연관이 있는 것인지 관심을 자아냈다. 이후 최형인은 카세트 테이프 속 기괴한 소리가 녹음됐다는 사실을 발견해 과연 이 소리의 근원이 무엇일지 궁금증을 높였다.
한편 조정현은 조재영의 납치 용의자 김환규(김신비 분)와 관련된 의문점들을 발견해 긴장감을 높였다. 김환규의 집에서 피로 쓴 기이한 문양을 발견하는가 하면, 김환규가 조정현 가족이 사주시로 귀향하기 전 가스 테러 사건 추모 예배를 듣던 중 소란을 피우고 이후 교회에 나오지 않았다는 목사의 증언을 듣는다. 또한 과거 조정현에게 '교회 비슷한 곳'을 다니기 시작했다는 김환규의 말까지 드러나며 그에게 어떤 비밀이 있는 것인지 궁금증을 상승시켰다.
그런가 하면 조정현은 조재영의 친구 김문숙(허정은 분)에게서 또 다른 충격적인 사실을 듣게 된다. 조재영이 조정현 모르게 조경호의 연락을 받고 있었고, 더욱이 조정현의 고등학교 친구가 수감 중인 조경호의 편지를 조재영에게 대신 전달해주고 있었다는 것. 이에 조정현은 동창생인 정민재(김정 분)를 찾아 조경호에 대해 어떻게 생각하는지 묻지만, 특별한 점을 발견하지 못한다.
하지만 조정현은 정민재가 건넨 교지를 보고 과거를 기억해 흥미를 높였다. 이는 조정현이 고등학생 시절 교지부 친구들과 만든 1987년 교지로, 당시 학생들 사이에서 유행했던 '수수께끼의 사주, 7곳의 비밀장소'를 취재해 담은 것. 이때 조정현은 비밀 장소 중 한곳에서 발견한 문양이 김환규의 집에서 본 문양과 같다는 사실을 기억한다. 이후 "이거였어. 내가 잊고 있었던 게 바로 이거였어"라며 충격에 휩싸인 조정현의 모습이 담겨 아직 드러나지 않은 진실에 궁금증을 높였다.
이로 인해 1987년 벌어진 사주역 가스 테러 사건과 1999년 일어난 연쇄 살인, 실종 사건 모두 '기이한 문양'이 공통적으로 발견됐다는 사실이 드러나며, 두 사건 사이에 연관성이 있음을 추측케 했다. 또한 인터뷰를 통해 조경호는 "당신 몰라요. 내가 말하는 건 아주 어려운 실험이에요. 상상도 못할 만큼 오랜 시간이 걸리기도 하구요"라고 전해 조경호가 그토록 오랫동안 진행하는 실험이 무엇인지 궁금증을 자아냈다. 특히 엔딩에서 상대를 조롱하듯 라이터 불을 켠 채 희미한 미소를 띤 조경호의 얼굴이 담기며 더욱 긴장감을 치솟게 했다. 이에 사주시를 공포에 떨게 한 미스터리한 사건들의 배후 인물이 조경호인지 앞으로 맞춰질 수많은 퍼즐 조각에 기대가 한껏 고조된다.
STN스포츠=이서린 기자
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